Lest we forget: remembering Ronald Reagan for what he was.

In English and then Spanish. En inglés y despues en español.

A personal memory by Paul Laverty who worked as a human rights lawyer in Nicaragua in the 1980s and is the screenwriter for five Ken Loach films.

As history is being rewritten before our eyes and the great and the good, past and present, from Thatcher and Gorbachev to Clinton and Bush mourn the death of ex President Ronald Reagan, it has been fascinating to see how this man has been virtually canonised. On news of his death the world’s media have repeated some of his best known jokes and folksie one liners – even his “let's bomb Russia” seemed harmless - as if the nation’s favourite Grandfather, though perhaps slightly disconnected, really was the embodiment of freedom.
 
I too have my favourite memories of the Great Communicator. Since I was based in Managua, Nicaragua, working for a human rights organisation, I particularly appreciated the man’s genius for persuasion when he declared Nicaragua – then with a population of 3 million – to be a major security threat to the existence of the United States. After all, it was only “two days march from Texas.”
It also brought to mind my first funeral in a town called Esteli; an eight year old boy on yellow plastic seat, shaking and inconsolable, as deep atavistic sobs wracked his tiny body. He then rushed to grasp the coffin, which held his favourite uncle, just 18 years old. I remember the day a human rights report that came in from the North. The Contra forces attacked a cooperative. In the chaos a mother heard them torturing her daughter during the hours of darkness. In the morning they found her mutilated corpse in a ditch with her breasts cut off. The bodies mounted up faster than the human rights reports; literally, one abomination more vicious than the next which were beyond the imagination in their inventive cruelty.

Can I make one very simple point. On each occasion, before a vote in the US Congress seeking further financial support for the Contras, major human rights organisations, including Amnesty and Americas Watch, provided detailed and corroborated evidence of systematic murder and torture by the US funded Contras against the civilian population. That young woman’s fate was not some isolated aberration, but the fine detail of a campaign of terror.
I remember interviewing a teenage Contra arrested by the Sandinistas. He told me how he finished off the survivors of an ambush with his knife, mutilating them beyond recognition. President Reagan invited this boy’s leaders into the White House and in a cordial press conference declared them to be “freedom fighters” and “the equivalent of our founding fathers”.

All the evidence is there, easily accessible on the internet. It is inconceivable that Ronald Reagan did not know that the Contras he created with the help of William Casey, then head of the CIA, were torturers and murderers. He was their most important financier and champion. If there was any real justice, he would have been tried for his crimes against humanity, but it does raise important questions about why such a reasonable proposition is light years away from our current political reality.

But surely the least we can do to honour the dead – strange how only certain dead are worth remembering - is to call this man by his correct title. He may well have been an ex President, but he was also a terrorist who supported murder and torture. As Ronald Reagan is laid in State I can’t help but remember the child tossed into the ditch.

RONALD REAGAN – UN RECUERDO PERSONAL

Mientras la historia está siendo reescrita delante de nuestros ojos y los grandes hombres y mujeres, del pasado y del presente, desde Thatcher y Gorbachov a Clinton y Bush lloran la muerte del ex presidente Ronald Reagan, está siendo fascinante ver cómo este hombre ha sido casi canonizado. Los medios de comunicación del mundo entero han repetido algunas de sus bromas más conocidas y frases célebres al dar la noticia de su muerte- incluso su “vamos a bombardear Rusia” parecía inofensivo- como si el abuelo favorito de la nación, aunque quizá un poco desconectado, fuera realmente la materialización de la libertad.

Yo también tengo mis recuerdos favoritos del Gran Comunicador. Mientras trabajaba en una organización para los Derechos Humanos en Managua, Nicaragua, aprecié particularmente el genio de este hombre para la persuasión cuando declaró que Nicaragua –entonces con una población de 3 millones- era una gran amenaza para la existencia de los Estados Unidos. Al fin y al cabo, estaba a tan sólo “dos días de marcha de Tejas”.
También me viene a la mente el primer funeral que presencié, en un pueblo llamado Esteli; la imagen de un niño de ocho años, sobre una silla de plástico amarilla, temblando y sin consuelo mientras unos sollozos profundos y ancestrales sacudían su cuerpo menudo, y cómo de pronto se avalanzó sobre el ataúd en el que estaba su tío favorito de tan sólo 18 años. También recuerdo el día en que un informe de derechos humanos llegó del norte. Las fuerzas de la Contra habían atacado una cooperativa. En medio del caos una madre había oído cómo torturaban a su hija durante horas en la oscuridad. A la mañana siguiente encontraron el cadáver mutilado de la niña en una zanja, con los pechos cortados. Los cuerpos se acumulaban más rápido que los informes de derechos humanos; literalmente, una abominación más cruel que la siguiente más allá de lo que la imaginación pue de alcanzar en su máxima crueldad.

Voy a hacer un simple comentario: En cada ocasión, antes de un voto favorable en el Congreso de los Estados Unidos para buscar más apoyo financiero para la Contra, las grandes agencias de derechos humanos, incluyendo Amnistía Internacional y Americas Watch, aportaban evidencias detalladas y corroboradas de asesinatos y torturas sistemáticas por parte de la Contra (fundada por Estados Unidos) contra la población civil. El destino de esa joven no era una aberración aislada, sino el perfecto detalle en una diseñada campaña de terror.
Recuerdo una entrevista que hice a un adolescente de la Contra que había sido arrestado por los Sandinistas. Me contó cómo acabó con los supervivientes de una emboscada con su cuchillo, mutilándolos hasta que quedaron irreconocibles. El presidente Reagan invitó a los jefes de este chico a la Casa Blanca y en una cordial rueda de prensa los declaró “luchadores por la libertad” y “el equivalente a nuestros grandes hombres de Estado".

Todas las evidencias están ahí, fácilmente accesibles en Internet. Es inconcebible que Ronald Reagan no supiera que la Contra que él mismo creó con la ayuda de William Casey, el jefe de la CIA, eran torturadores y asesinos. Él era su fuente de financiación más importante. Si hubiera algo parecido a la justicia real, Reagan habría sido juzgado por sus crímenes contra la humanidad, pero el hecho de que esa opción tan razonable se encuntre a años luz de nuestra realidad politica actual plantea importantes preguntas.

Lo que al menos sí podemos hacer para salvaguardar el honor de esos muertos (sus nombres están en los informes) –qué extraño cómo sólo ciertos muertos merecen la pena ser recordados- es llamar a este señor por su nombre correcto. Es verdad que era un ex presidente, pero también que era un terrorista que apoyó asesinatos y torturas. Mientr as Ronald Reagan tiene un funeral de Estado, yo no puedo dejar de recordar esa chica que fue arrojada a la zanja.